Dacht je dat Mars ‘the place to be’ was? Toch niet: want in 2024 gaan mensen weer naar de maan! NASA is de enige organisatie die ooit mensen op de maan heeft gezet. 1969 was de grote primeur en 1972 was de laatste keer. Het Apollo-programma bracht 12 mensen naar het oppervlak van de maan. Het zal dus meer dan 50 jaar later zijn als ze het weer gaan doen. Maar deze keer kunnen ze het niet alleen. Samen met SpaceX zullen mensen binnenkort weer op het oppervlak van de maan lopen.
Tijdens de ruimterace in de jaren zestig concurreerde NASA met de Russische ruimteorganisatie. Dit keer is het niet NASA die concurreert: het bedrijf SpaceX concurreert zelf met andere bedrijven. SpaceX is opgericht door Elon Musk: de persoon achter de Tesla-auto’s. SpaceX heeft concurrentie van Blue Origin, een bedrijf dat ook eigendom is van een miljardair: Jeff Bezos van Amazon. Maar het is SpaceX die het contract met NASA heeft gewonnen. Het is ook niet de eerste keer dat SpaceX samenwerkt met NASA: al twee keer is een raket van SpaceX naar het International Space Station gegaan en heeft hier ook astronauten naar toe gebracht.
Het is niet dat NASA achterover leunt en ontspant. Het is nog steeds verantwoordelijk voor een gedeelte van de reis, namelijk het in een baan rond de maan brengen van de astronauten. Het zal dit doen in een ruimteschip genaamd de Orion. SpaceX zal zijn ruimteschip Starship gebruiken om de astronauten naar het oppervlak van de maan te brengen. Sinds 2010 bouwde het 10 van deze prototypes. De astronauten kunnen dan genieten van een comfortabele week op de maan, waarna het ruimteschip in combinatie met de Orion alle mensen terug naar de aarde zal brengen.
Het gebruik van een commercieel ruimteschip voor ruimteverkenning is de volgende stap van bedrijven in het overnemen van de taken van de grotere ruimteorganisaties. Behalve SpaceX en Blue Origins zijn er ook andere organisaties die commerciële ruimtereizen zullen verzorgen, waaronder ruimtereizen zoals: in een baan rond de aarde, een reis rond de maan of zelfs een ruimtehotel. Lekker als je er even echt tussenuit wil…
